Las redes informáticas son “un conjunto de ordenadores que se comunican entre sí a través de una cantidad de elementos que conforman un sistema de transmisión con una serie de propósitos específicos” (McGraw-Hill, 2018, p. 3).
Es la interconexión sencilla de varios ordenadores, que normalmente tiene un carácter privado y se emplea para grupos pequeños.
Ventajas: Mayor privacidad, no necesitan medios públicos, son redes sencillas de configurar.
Desventajas: Hay una limitación en cuanto al espacio geográfico que se puede cubrir y la velocidad.
Usos: Escuelas, ciber cafés, pequeñas empresas.
Es una red extensa compuesta normalmente por varias redes LAN dispersas, que pueden abarcar el tamaño de una ciudad.
Ventajas: cubre un área extensa, integra múltiples servicios, posee alta velocidad.
Desventajas: la interconexión de varias redes es compleja, se necesitan medios de comunicación para puntos alejados.
Usos: Empresas con distintas instalaciones en una región, escuelas con diferentes campus en la ciudad o conectados a centros de investigación o trabajo.
Es una red de gran tamaño y carácter público que no tiene límites geográficos, normalmente se compone de unir varias redes menores LAN o MAN.
Ventajas: cobertura ilimitada y gran alcance a múltiples usuarios, gran velocidad.
Desventajas: requiere infraestructura pública, grandes requerimientos de transmisión.
Usos: internet: transmisión de video, documentos y audio a través de todo el mundo. Las escuelas lo emplean para brindar educación virtual a alumnos de cualquier región.
Los ordenadores se conectan por un único canal de comunicaciones, uno tras otro.
Ventajas: sencillez, económica, no requiere dispositivos de intermediación.
Desventajas: impone cierta distribución física, los niveles de señal varían con la distancia, la seguridad es pobre, dependencia completa del canal (bus).
Usos: oficinas medianas o chicas.
Los ordenadores se conectan entre sí a través de un punto central.
Ventajas: es más robusta ante fallas, es flexible en cuanto a la instalación.
Desventajas: dependencia del dispositivo central.
Usos: redes domésticas o de empresa
Los ordenadores se conectan entre ellos formando un anillo donde el primer elemento se conecta con el último.
Ventajas: Los servidores pueden estar en cualquier parte.
Desventajas: si falla elemento, toda la red deja de funcionar.
Usos: campus universitarios y para conectar redes de menor tamaño.
Es una interconexión de varias redes de estrella.
Ventajas: tiene distribución flexible, hay un monitoreo central.
Desventajas: requiere gran cantidad de cableado, es costosa y de mantenimiento difícil.
Usos: redes de gran tamaño.
Las redes informáticas cada vez son más relevantes en la educación, pues como nos dice Salinas Ibáñez (1999): “En el futuro la obtención y organización de la información se convertirá en la actividad vital dominante para mucha gente” (p. 83).
Dichas redes, aparecen ahora como una necesidad indispensable en las escuelas, pues no solo es un medio para obtener nueva información, sino también para desarrollar las habilidades necesarias en los alumnos para que se inserten en un mundo globalizado que tiende a estar interconectado.
Además, esto permite a muchas escuelas alejadas, carentes de maestros o de bibliotecas tradicionales, ampliar sus capacidades de conocimiento.
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Permite a los profesores y estudiantes aislados por las condiciones personales, geográficas, sociales o económicas comunicarse con los demás y participar en proyectos de enseñanza-aprendizaje.
Se puede decir que los alumnos que tienen acceso a redes informativas como el internet obtienen mejores experiencias de aprendizaje (Salinas Ibáñez, 1999) y se internan más en la cultura transnacional de la tecnología y el conocimiento, desarrollando enormemente sus capacidades latentes.
Las redes no solo enriquecen los medios disponibles para desarrollar las clases tradicionales, sino que van dando rumbos nuevos a la educación generando experiencias innovadoras: las redes informáticas generan la posibilidad de conexiones entre aulas o la formación de círculos de aprendizaje, favoreciendo la interacción social. Además, permite distribuir y ofertar cursos que complementen o lleguen a lugares que la educación tradicional no puede.
En síntesis, las redes informáticas permiten a las escuelas crear círculos de aprendizaje, investigación, trabajo colaborativo y socialización tan amplios como las redes mismas lo permitan, lo que enriquece los conocimientos y la información disponible que tienen los estudiantes y maestros, con todas las posibilidades que esto conlleva, superando así las restricciones que distancias geográficas o recursos perecederos tenían anteriormente en la educación.